셀리악병(Celiac Disease)은 흔히 소화기 질환으로 알려져 있지만, 실제로는 전신에 영향을 주는 자가면역 질환입니다. 그중에서도 피부 증상은 종종 간과되지만, 셀리악병의 주요 경고 신호일 수 있습니다.
피부 헤르페스양 피부염(Dermatitis Herpetiformis)이란?
셀리악병과 가장 밀접한 피부 증상은 피부 헤르페스양 피부염(Dermatitis Herpetiformis, DH)입니다. 이 질환은 셀리악병 환자에게서 나타나는 만성적인 피부 질환으로, 글루텐 섭취에 의해 악화되는 것이 특징입니다.
- 작고 수포가 있는 발진이 주로 팔꿈치, 무릎, 엉덩이, 등, 두피 등에 나타남
- 강한 가려움증과 따가움이 동반됨
- 대칭적으로 발진이 나타나는 경우가 많음
왜 피부에 이런 증상이 생길까?
셀리악병은 글루텐을 섭취했을 때 면역 시스템이 소장뿐 아니라 피부에도 면역 반응을 일으키게 만듭니다. 그 결과 IgA 항체가 피부에 침착되어 염증과 발진을 유발합니다.
이런 피부 증상은 종종 아토피성 피부염이나 접촉성 피부염으로 오인되기 쉬우며, 피부 증상만 있는 경우 셀리악병 진단이 늦어질 수 있습니다.
주의해야 할 기타 피부 증상
- 만성적인 가려움
- 건조하고 거칠어진 피부
- 발진 부위의 화끈거림 또는 작열감
- 식사 후 악화되는 피부 트러블
진단과 치료는 어떻게?
피부 증상으로 셀리악병을 의심한다면, 피부 생검과 혈액 검사를 통해 진단할 수 있습니다. 피부 조직 내에 IgA 항체가 축적되어 있는지를 확인하고, 필요한 경우 소장 조직 검사도 함께 진행합니다.
유일한 치료법: 글루텐 프리 식이요법
피부 증상을 포함한 셀리악병의 유일한 치료법은 글루텐 완전 제거입니다. 밀, 보리, 호밀을 완전히 배제한 식단을 유지해야 하며, 미량의 글루텐도 증상을 재발시킬 수 있으므로 각별한 주의가 필요합니다.
일반적으로 글루텐 제거 후 수 주 이내에 피부 증상이 호전되기 시작하며, 수 개월 내에 대부분의 환자에서 증상이 사라집니다.
마무리
셀리악병은 "임상적 카멜레온"이라 불릴 정도로 증상이 다양합니다. 단순한 피부 발진이 반복된다면, 그것이 단순한 피부 질환이 아닐 수 있습니다. 특히 밀가루 음식 섭취 후 증상이 악화된다면 셀리악병을 의심해 볼 필요가 있습니다.
조기 진단과 정확한 식이조절로 셀리악병으로 인한 장기적인 합병증을 예방할 수 있습니다. 피부가 보내는 작은 신호에 귀를 기울여보세요.
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